除了佛教的影響之外，基隆中元祭的主辦單位，認為他們的「放水燈」儀式，同樣也有做功德的目的。例如，按照基隆中元祭的官方記載，放水燈的用意是「為招請海上孤魂慰安，並化贈新的棲止之所及通用之財。」
這就是說，他們認為中元普渡也是施捨行善事的場合，也就是做功德的場合。原來這些陰間中的「無主孤魂」，其角色就類似於人間的乞丐，在人世間的乞丐，只能靠行乞來討生活。至於陰間中的好兄弟，當然也是靠施捨維生。
而普渡就是讓他們在陰間的居所能夠換新，接下來各地方擺出的供品，也順便讓這些好兄弟能夠存下足夠的食糧。所以普渡活動，就和「做功德」產生了關連。若要提起「做功德」，民間歷來總有一些「做功德」的方便法門，較為人熟知的就是「放生」，當然「放生」這種事最後會產生弊端，原先基於惻隱之心的「放生」活動，後來就有不肖商人專門捉動物來供「放生」活動之用，這時「放生」之前反倒是害了這些動物。
台灣的米雕經過千百年的演變，介入古人生活的層面相當廣泛，從宗教活動、喜喪宴會、市井小集，都有米雕。在台灣「看桌米雕」一直是宗教祭儀的供品，專用於建醮、普度、法會等。在基隆每年中元祭典中佔有重要之席。
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