放焰口，實際上也就是道教施食科儀的俗稱。道經《靈寶領教濟度金書》第310卷就說過：“諸施食，所玉山淨供，所謂甘露淨供，所謂祭煉，均一法而。”我們知道，道教是一種多神教。自東漢末年張道陵創立道教以後，相信神的存在，禮拜神的威嚴，祈禱神的靈性，求得神的護佑就成為道教教義的一項十分重要的內容。
道教認為，大千世界，冥冥之中，神靈無處不在，神靈無所不在，神靈無時不在。神靈在觀察、跟蹤、監視、記錄著人們的言行舉止，並且根據人們的善惡表現和天道承負的原則，對人類實施著最終的獎懲。所謂“舉頭三尺有神靈”，“禍福無門，唯人自找，善惡相報，如影隨形”，即是對道教神靈觀的最好詮釋。
千百年來，道教的信士和皈依玄門的善男信女們，為了取悅於神靈，求得神靈為實現對個人的理想夙願的護佑，發明了種種求神的科儀和法事，以溝通人神之間的交流，讓神靈（或神仙）瞭解、明白人們的願望要求。其中，施食即放焰口就是道教科儀中的一項重要悅神、求神的內容。它所要達到的目標正如道經中所說：“上可以消天災，保帝王；下可以濟拔死魂，開明長夜，度人無量。”從這裏，我們就不難理解焰口儀式為什麼能能夠歷盡千年而傳承下來的原因。
焰口，餓鬼名。一日，佛的弟子阿難法眼見到這個餓鬼，身形乾枯，咽噴烈火，吞咽困難。餓鬼預言，三日後阿難也將墮為餓鬼。佛為阿難指示避災之法，要求阿難作一道場，向餓鬼及其他神仙俗人佈施斛食，同時，念誦佛經，供養三寶（佛、法、僧），這樣就能夠達到“汝（阿難）得增壽，餓鬼得升天”的目的。於是，阿難就按照佛的旨意，建了祈祥道場，救拔十方三世一切沉淪於地獄的餓鬼，為他們超度，使他們免受幽冥之苦，早升天堂。於是，就正式出現了放焰口道場。從這裏不難看出，佛教的盂蘭盆會、放焰口、道教的煉度、施食等科儀，它們的基本內容，都是在向鬼魂施食，替亡人廣行功德，孝敬祖先，替幽魂恕罪，為生者迎福納祥，總的目標是一致的。
放燄口施食，各地有別，前幾天到台北保安宮拍攝瑜珈焰口，法師丟撒糖果餅乾及供品全場沒有一個人伸出雙手去承接供品，滿地的糖果最後由工作人員以大盤子撿拾裝滿之後，送回廟哩，相較於基隆人的「熱情」有著天壤之別，不夠對於這樣的舉動，不是說施捨給孤魂惡鬼嗎,？但在半空中還沒落地就被陽世人們搶走，陰府孤魂又情何以堪，難道不怕它們暗地裡惹事生非嗎？
,《參考道教討論文章》
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