基隆中元普渡，幾乎成了台灣普渡活動的主要代表。在近年來基隆中元祭的活動設計，一直都以文化觀光作為主軸。由於基隆中元普渡活動橫跨整個農曆七月，為了讓產面熱鬧些，很多活動都集中在七月十三、十四、十五日這三天來辦，以吸引熱鬧的觀光人潮。這些活動包括斗燈遶境遊行、點燈發表、放水燈、祈安法會、跳鍾馗、交接手爐等。這其中十四日的「放水燈」和十五日的「跳鍾馗」，可說就是重頭戲。
「放水燈」的目的，按照基隆中元祭的官方記載，放水燈的用意『是為招請海上孤魂慰安，並化贈新的棲止之所及通用之財。』只是「跳鍾馗」又是什麼意思？按照基隆中元祭的官方記載，就是要『請前來領受施食的「好兄弟」，既已聽經聞懺，理應解悟；又已領受甘露法食，得饜飢渴，就應依冥規回轉。莫要流連徘徊陽間。』說白一點，「放水燈」不就是為那些無主孤魂照亮幽冥路，好引導他們來共享人間美味嗎？怎麼才請來，隔天就就翻臉了，還「跳鍾馗」要你們這些好兄弟趕快收拾收拾，不要再流連徘徊陽間，不然就要動刀動槍了。
真的是要趕走它們嗎？好像又不是，因為鬼門會在七月結束後才關起來：基隆中元祭關龕門的時間為八月一日。這是因為民間一般認為，開龕門的時間不可晚，以免耽誤到好兄弟出來陽間進食，而關龕門的時間不可早，讓四方的好兄弟能趕得及回去。
如果按照民間「鬼月」的觀念，「放水燈」這儀式就像是發出請帖一般，所以只要在擺出祭品前舉行就可；但「跳鍾馗」這儀式則不同，嚴格來講是必須在七月結束之後舉行。結果，為了七月半的熱鬧場景，硬是把「跳鍾馗」這儀式往前拉。這樣的儀式安排，滿足了觀光客，卻怠慢了好兄弟。
跳鍾馗之前舉行送孤法會，法師以較委婉的道德勸說，奉勸前來施食的眾好兄弟，飽食之後趕快離開，其實兄弟們有無嚐盡美食醇酒不得而知，因為普渡場以及太乙救苦的普施，舜間已經被陽世人間，劫掠與搶奪一空，或許它們正環聚四周群情激憤、怒目相視。
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