曾橋夕照
西港橋頭舖鐵枝
橋頭通往台南市
橋北透麻豆佳里
慶安廟前大菜市
本廟三年一科香
人山人海鬧熱場
文武藝陣可欣賞
遶境由九六庄鄉
身著素衣、頸部帶著鯉魚紙枷與鎖鍊，長跪在廟門的兩旁，低頭或泣或訴，等待著王轎神職人員來開啟枷鎖，期待以帶罪之身，來贖得身心的苦痛早日得到解脫。
街的另一端，年長的阿嬤右手持掃把，左手一束清香，在遶境的陣頭之前，打開一條香路。挑著馬草的信徒，將水草排列在廟後的廣場，象徵著讓馬王(旗牌官乘騎之馬隊)，得以飽餐。隨香的信徒，從廟前綿延數里。
送王之前的遶境活動，徒步扛轎、陣頭排演，足足走了七十八個庄頭，他們走進鄉間小路、踏遍各庄東西南北、溯過潺潺溪流、必須馬不停蹄的徒步五天四夜。雖然如此辛苦，但他們始終抱著那份虔誠的心，這一幕幕著實讓我感動，這就是早期西港慶安宮刈香、送王的景象。
「西港慶安宮王船祭」源自於曾文溪南岸蘇厝「長興宮」，三年一科，兩地同科舉行，但相隔一個月。自西元1784年起，由原來的13部落，舉行三年一次的遶境進香。後來信徒與日俱增，神威更加顯赫，遶境範圍擴大到24村落。1825年又擴大到36庄、1964年甲辰科再擴大到78村落、1988年戊辰科更達到了90村、庄頭、廟宇，形成了一個所謂「曾文溪流域王船信仰系統」。
人們心中的王爺信仰，常被視為「瘟神信仰」，其中的「瘟」是一種熱帶地區經常發生的流行性傳染病，加上當時庄頭閉塞、交通與醫學不發達，因此這類疾病的發生，多伴隨著災難，造成居民大量死亡。中國古代，早就有送「瘟」祭儀，經由此儀式，可達到環境淨化的作用。
送瘟逐疫的「送王」活動，在台灣除了保留過去逐疫的意義外，又另外發展出不同的特色，隨即船送走前來巡狩的瘟神「五瘟神」和「12值年瘟王」，以往關於「五瘟神」的紀錄，代表「五方鬼王」，祂並非一般的疫鬼，而是代表玉皇大帝前來人間行疫的使者。這樣的瘟神是必須被送走，方能求得地方安寧。
而「12值年瘟王」，則分別代表著主宰不同時間、空間與事務的神鬼，也即是太歲裡的值年、值月、值日之神明，亦必須將祂們送走。
早年筆者居住在曾文溪出海口北岸，每遇豪雨，常見滾滾洪水從天而降，夾雜著由高山漂流而下的參天古木、聲勢驚人。河岸決堤淹沒了鄰近村落，浩劫常在此地不斷重演。
水災過後，禽畜屍橫遍野、瘟疫因此而生，人們惶恐不已。無奈人助不如神助，各地建廟祈求平安，曾文水系的信仰，由此而來。王船活動通常由境域內大廟主其事，轄境諸廟共襄盛舉。因此大廟與小廟、庄頭對庄頭，各行各業的人們，均在此刻得到最好的聯誼，這對地方的和諧與發展有很大的幫助。
庄內人們對平安的期待、因王船活動而歸鄉的遠方遊子、親朋好友遠道而來做客，均在此時此刻得到最佳的抒解與聯繫，這有助於生活的調劑與人際關係的建立，活動進行之中，更帶動了政治、經濟、社會、文化與休閒之效應。充滿活力、樂觀的俗民社會因應而生。
從小到大，扛過王轎、隨過香路、看過多少王船一把火化為灰燼。升天入海、拍過多少請王、送王的祭典，多少人因祂奉獻犧牲、多少人因祂盡釋前嫌。月黑風高、趕路返鄉、人神共歡，均為顯示出全民共同參與、回饋社群的可愛與可貴。
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