陳碧岩影像實記: 八掌溪水域王船信仰（4）

王船信仰區域，總是盛行於溪流兩側，有水則有船，是天經地義的事。而溪流總有其源頭

八掌溪發源於嘉義梅山鄉奮起湖，由驛馬溪與小財神大瀑布匯流而成。

於觸口，伴隨著阿里山公路，進番路鄉後一度流入嘉義市區，到北埔則變成嘉義與台南兩縣之界河，最終在嘉義布袋與台南北門，出海流入澎湖水域。分部在八掌溪南北兩岸，庄頭與廟宇所形成的區域信仰，可謂為「八掌溪水域王船信仰」。

此系統遍布嘉義與台南兩縣，但主要區域仍為出海口的北門、布袋，以及遠離急水溪北岸的「雙春」和南岸的「新圍仔」。這些地區都曾有過王船活動，但由於庄小人少，此活動也漸漸式微。

在八掌溪北岸的布袋，目前有郭岑寮海國宮、新塭嘉應廟、布袋嘉廟，王船活動皆為不定期舉行。

由於海流的關係，亦趨往北的海域，則其王船信仰也越不發達。

「代天院」為柳營一帶的信仰中心，他亦是該地區的王船母廟，香境則涵蓋了六甲、鹽水與新營各鄉庄。柳營在明末、清時期拓墾，原無大廟，日治時期，庄東居民無意間挖掘到一香爐，帶回家中輪流供奉，此為「代天院遊王公」的起源。

初期分三甲內（東、中、北甲）輪流奉祀。「遊王公」屬於王爺信仰系統，王爺又稱「千歲」、「千歲爺」、「老爺」、「王公大人」、「代天巡狩」屬於人鬼崇拜。

王爺因與海洋文化有關，自然和媽祖相近似，都兼具海神之性質。過去因瘟疫猖獗，將王爺視為惡疫之神，又稱瘟王。而現今王爺已轉變其功能，多為漁民崇拜成為海神，往昔王爺之祭祀頗盛，稱為王醮設壇祈願，每三年一次建王船，俗稱所謂的「三年一醮」。

柳營鄉代天院的王船醮，有別於其他的王船祭典。一般船醮期為3-7天，代天院則只有三天。「燈篙」是招降鬼神之信物，有陰竿、陽竿之分。陽竿是請神之用、陰竿是招鬼之用。

一般均設在一起，即使分設，也同時生降，代天院不僅分設為廟左楊竿、廟右陰竿，還設祭出「陽竿在天、陰竿在地」的特殊祭儀，此種佈置全台少見。

另外燒王船的原始意義是「送瘟」，通常都要送到溪河或海邊空地焚毁，而代天院廟前原有條小河，王船也就在深夜祭拜處的空地上焚燒，此種不必拖引相送的王船祭典，抑是台灣絕無僅有的。

「代天院」供奉代天巡狩（遊王公），地名昔稱「查畝營庄」，後改為「柳營」。代天院建廟至今已逾40多年，每逢三年科期建醮，出巡「角帶圍」、「五間厝」、「鐵線橋」、「舊廓」、「水頭港」、「角仔港」、「姑爺」、「八老爺」、「太空村」、「新解仔村」、「下林仔」、「五車營」等庄頭，以祈安植福，安撫群黎消災，代天院位居急水溪南岸，是八掌溪流域較具規模之地。