國家重要民俗文化資產《8》雞籠中元祭之2
緊接著農曆七月十四日可說是基隆中元祭的高潮，當天在「慶安宮」前廣場豎立燈篙，燈篙區分陰陽，用於建醮、普度招引鬼魂。普度用燈篙是以青竹末端懸掛招魂幡和燈飾，幡上勒符並書寫坐鎮之神名，燈則以斗笠覆蓋或吊置燈籠，燈篙地面底部以草蓆或竹籬裹覆，並置紙糊神將守護以保持潔淨。
普度時豎燈篙目的在招引陸上孤魂野鬼前來接受奉祀，燈篙上懸掛代表七星的七盞燈，傳說一尺燈篙可招引三里範圍內的鬼魂。燈篙愈高引來鬼魂愈多，所需供品也要準備愈多，倘若燈篙高度太高而祭品不足，反而將引起好兄弟們不悅而引致災禍，因此燈篙的高度是按普度規模而定。普度活動結束後，還要舉行「謝燈篙」儀式才算功德圓滿。
豎燈篙和放水燈都是台灣民間在「中元普度」和「建醮普度」之前所進行招引鬼魂前來享受奉祀的儀式。由於孤魂野鬼沒有通訊地址與聯絡電話，民眾無從傳達普度的訊息，因此在普度之前必先以豎燈篙和放水燈方式，通知水陸兩界的孤魂野鬼前來接受陽間普渡祭祀。
放水燈的文獻記載始見於宋代，中國許多地區都有放水燈習俗，名稱有河燈、江燈、荷葉燈、蓮花燈等不同稱法。按宋代吳自牧《夢梁錄》記載，中元節「差內侍往龍山放江燈萬盞，州府委佐官就浙江稅務廳設斛，以享江海鬼神。」清代潘榮陞《帝京歲時紀勝》言：「點燃河燈謂『慈航普渡』」，可見放水燈由來已久，且為各地中元祭典的普遍風俗。水燈以紙糊成實物造型，底部襯以保麗龍便於漂浮。除了房屋、寺廟造型的水燈之外，台灣另一種水燈是以「往生紙」摺成蓮花狀，上插清香放入水中漂流，稱為「蓮燈」。往生紙原是超渡亡魂往生之用，呈方形上印有「往生咒」，可摺成元寶、船舶或蓮花造型，用意在祈求亡魂早日投胎轉世，但民間施放蓮燈不如屋型水燈普遍。
當天夜晚由各姓氏共同組成的陣頭遶境基隆市區，基於較勁心理，各姓氏都會費盡心思，聘請各式陣頭、花車、藝閣參與遊行，其中主普姓氏更是傾囊而出耗費鉅資以示榮耀。「慶安宮」的公普在夜間進行，先在廟中祭拜之後，再到主普壇祭拜；回到「慶安宮」後再誦經作法普度亡魂，之後再將紙糊神像、紙厝、金銀山焚化，祭典才算是大功告成。
遶境的隊伍在遊行市區之後，即將水燈頭送至八斗子望海巷施放。水燈頭是紙糊房厝造型《圖.1》，底部以保麗龍、香蕉莖、樹幹等浮材為底座，內置蠟燭或冥紙，用於招引海上孤魂野鬼。通常於普度前一夜施放，使其漂流以招引水鬼上岸接受奉祀，俗稱「放水燈」。放水燈儀式有焚燒施放及任其漂流兩種。水燈頭代表各姓氏、村里、族群之水燈；施放之前須遶境遊行，並於岸上舉行祭典，再由各姓氏代表進行施放。放水燈儀式乃中元普度祭典之最高潮，水燈隨浪潮漂流海上，火光點點《圖.2》非常壯觀。水燈造型華麗精美，手工精巧細緻，是融合糊紙、彩繪和剪紙於一體的民間工藝藝術。
農曆七月十五日普施孤魂主要場所為座落中正公園上主普壇《圖.3》，下午先至「老大公廟」祭拜，宣告當日將舉行普度；自下午兩、三點起，「慶安宮」主普壇由輪值姓氏舉行普度祭典，而民眾則在自家門口進行祭祀。
普渡場所放置著寒林院及同歸所紙糊房厝，旨為孤魂野鬼暫棲之住所。寒林院又稱為翰林院，專供歷代文人雅士、官宦賢達之幽魂棲息；同歸所則收容一般「基層」的孤魂野鬼。其紙糊結構以竹篾紮成骨架，外表糊紙並加彩繪、剪紙裝飾。由於寒林院屬於招待文人官宦，因此造型較華麗，有的在屋頂加造燕尾象徵其社會地位，由此可見民眾的階級觀念，以及民間對文人的尊崇、敬重，即使化為陰鬼都倍受禮遇。除寒林院、同歸所之外，較盛大的建醮、普度還有糊製沐浴亭、更衣亭等紙厝《圖.4》，提供好兄弟們更衣沐浴梳妝打扮，可見信徒為孤魂野鬼設想之周到，而更重要的是反映民間憐憫孤苦普及幽冥的仁心。
普渡時所使用的經衣、銀紙是陰鬼專用之物。經衣代表鬼魂的服飾，以長方形黃紙製成，上印衣服、褲子、髮梳、鏡子、剪刀等物；由經衣圖案可發現，雖然時代變遷，但經衣所印製的服飾卻仍屬古代服飾，可見民間觀念中的鬼魂仍穿著古裝，並非改穿現代流行服飾。
普施法會《圖.5》是在農曆十五日夜晚舉行，主普壇前的孤棚也陳列出豐盛祭品《圖.6》。普渡最精華的是提供鬼魂觀賞之用的看牲《圖.7》和看桌祭品，看牲以雞鴨魚肉等牲醴製成，造型較繁複，通常是組合式作品，內容以歷史演義故事、小說傳奇為主題；底座以竹篾編紮，並以紙糊裝飾，常見看牲內容有《西遊記》、《封神榜》和《三國演義》等歷史故事人物《圖.8》。看桌屬於小型單元式供品，以碗盆裝盛，通常用麵粉製作捏塑成各種水族、鳥獸、昆蟲或蔬果造型。看牲、看桌製作過程融合雕、編、塑、糊、繪藝，是綜合性民俗工藝作品。普渡完後並舉辦太乙救苦布施儀式《圖.9》，由法師拋撒供品供民眾搶食。
廣場祭壇兩旁置放著大士爺、四大元帥、山神、土地神神將等紙糊神像，通常用於建醮、普度法場，神像用意藉以監察、管理眾鬼。大士爺——民間俗信大士爺是統御諸鬼的鬼王。據傳大士爺原為惡鬼，經常擾亂人間，後經觀世音菩薩收服成為部屬，故其頭頂觀音神像，以免故態復萌。大士爺身著盔甲，外形青面獠牙，吐露火舌，面目猙獰恐怖；建醮、普度時置於法場內統治孤魂野鬼，是採「以鬼制鬼」觀念。山神呈武將造型，持劍紮靠身，騎青獅，儀表威猛。土地神呈白鬚老者造型，騎黃虎，容貌慈祥親切。山神、土地神都是自然崇拜的人格化，普度期間鎮守法場管理孤魂野鬼，是儀式的守護神，普度結束後即予火化。
七月路燈通稱老大公燈或普度公燈，是為老大公、好兄弟提供照明之燈飾。老大公燈之外形不一，有以斗笠罩蓋燈泡或以玻璃製成屋形燈飾，上書「慶讚中元」、「陰光普照」、「信士某人敬奉」等字樣。每年農曆七月初一起，民眾在屋簷、路口、田園陰暗處安設老大公燈，為陰間孤魂野鬼照明，點燈期間長達一個月，每天傍晚須焚香、點燈，天亮再熄燈，直到八月初一關鬼門為止。老大公燈所呈現的是民眾憐憫、敬畏鬼魂的仁心，在陰暗的夜裡，為孤魂野鬼點燃一盞明燈，表示陽世人間對幽冥眾鬼的體貼與關懷。
最後為了避免孤魂野鬼流連不回，就在主普壇前「跳鍾馗」《圖.10》，以驅逐不捨離去的「孤魂野鬼」，一般大都在農曆七月最後一天舉辦關龕門祭祀儀式《圖.11》，而基隆慶安宮是選定於農曆八月初
一，關閉龕門《圖.12》後即代表整個中元祭典活動圓滿完成。基隆中元祭所代表的涵義不僅是純粹的敬畏鬼魂，它也象徵族群的認同、融合、悲憫孤苦和凝聚鄉情等內在意義。此外，現代的基隆中元祭不僅成為台灣地區最盛大的中元節民俗觀光活動，也兼具文化、藝術、宗教等多重社會功能。咸豐年間基隆的漳、泉械鬥已成塵封往事，但中元祭典卻賦予它更多社會意涵。
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