國家重要民俗文化資產《7》雞籠中元祭之1
依據台灣的《文化資產保存法》內容，所謂文化資產即具有歷史、文化、藝術、科學等價值，大致可區分為「有形文化資產」與「無形文化資產」兩大類別，其中無形文化資產又包含「傳統藝術」和「民俗及有關文物」兩大類型。
民俗也是人民生活的表徵，所謂「俗」正因代表著普羅大眾之風俗。因此民俗呈現一個族群之生活方式，反映族群社會價值觀。所以說民俗的形成是在一定的範圍或地域，相同族群，在共同的環境歷經長久的歲月，經由自主的選擇、沈澱、累積、互動，逐漸養成固定因應生活的心態、方式與知識，形塑的風俗習慣、信仰體系和價值觀念。
民俗概分為風俗、信仰、歲時三大類，內容幾乎涵括所有人民的生活習慣，如結婚、生育、成年、喪葬之生命禮俗；或過年、元宵、清明、端午、七夕、中元等歲時節令；以及最具台灣特色之信仰習俗，如宗教、諸神信仰、祭典科儀及祭祀文物等；與民眾普遍相信之占卜巫術與禁忌、民俗療法及地理風水等。
農曆七月民間俗稱為「鬼月」，相傳陰司地府的孤魂野鬼在七月將回到人世間，因此各地皆有中元普度祭典，其中規模最盛大的，莫過於基隆地區所舉辦的「雞籠中元祭」。雞籠中元祭已於2007年經文化部文化資產中央審議委員會指定為國家重要文化資產，也是第一項中央指定的民俗活動。
基隆開發史上的族群衝突，正是基隆中元祭典形成的因素，其中包含內部族群對立與外國強權的威脅帶來動盪不安，造成雞籠中元祭的主因。特別是族群之間的「漳泉拼」與西皮、福路子弟團的衝突，更深深影響當地的人文社會發展。歷經咸豐年間幾次大規模的械鬥傷亡事件後，為撫慰在械鬥事件中喪生的先民，並祭祀無主的孤魂，為了能繼續在同一塊土地上生活，分裂的族群透過宗教儀式的舉行，藉由信仰來彌平傷痛的痕跡。
在地方人士的協調下，漳泉移民共同舉辦超渡儀典，這就是「雞籠中元祭」的緣起，為了避免族群械鬥，共同建設基隆，地方人士經協議後訂定農曆七月十五日舉行中元普度，由不同地區移民共同超渡因械鬥、瘟疫、海難、番害等事件而死的亡靈。當時由十一個姓氏（張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何藍韓、賴、許）輪流主辦普度。輪值的姓氏稱為「主普」，其他參與的姓氏則稱為「讚普」。
正常公普之外，基隆地區的各行各業也分別在「城隍廟」、「奠濟宮」、「慶安宮」輪流主辦普度祭典以及各類攤販、碼頭工會、漁會、傳統市場每年都會舉行普度。因此，基隆地區中元普度規模之盛大，已成為當地的民俗特色。隨著儀式的進行，基隆地區各族群間的和諧以及各種械鬥的衝突逐漸消失，隨之而來的是「各姓輪普」的重要傳統祭典，象徵著祖籍差異轉換成血緣相承的歷史意義。
聞名國際的基隆中元祭典，每年農曆7月初一凌晨零時開始，當年輪值姓氏即在宗親會懸掛主普牌、姓氏燈、大旗等，屆時基隆「老大公廟」舉行「起燈腳」點燈儀式，五千多盞由信士敬獻的「普渡燈」《圖.1》及主排樓燈《圖.2》]都會同時亮起，為中元祭揭開序幕，當天下午極陽之時舉辦「開龕門」儀式《圖.3》，由主普的宗親會理事長、爐主及官方代表前來參加祭禮《圖.4》，迎接冥界的孤魂野鬼到人世接受奉祀，享用人間煙火供施，民眾也於當天傍晚在自家門口，擺設香案祭品犒迎老大公。
位於中正路的法國公墓係安葬西元一八八四年至一八八五年間清法戰爭中罹難的七百名法國海陸軍官兵，每年農曆七月四日假法國公墓舉辦一場「異國靈情、菩提佛心」普渡法會《圖.5》，為長眠於此的七百名法國海陸軍官兵頌經祈福；祭品除了鮮花、素果之外更準備紅酒《圖.6》、蛋糕西點，就連紙錢也採用仿造各種面額的外幣《圖.7》，讓外國的「好兄弟」在陰間也能夠方便使用；各姓氏宗親會、市長、法國在台協會主任均出席參加《圖.8》，輪值主普宗親會主普主任委員擔任主祭官，由法師頌經為罹難官兵祈福後帶領眾人上香、獻花並進行灑淨儀式《圖.9》，整個儀式過程簡單而隆重，市長代表全市市民對先人的崇敬與追思外，同時期盼這場不分國界普度法會，促進台、法兩國文化的融合。
到了農曆七月十二日舉行主普壇點燈儀式，由「慶安宮」主持，將「普度公燈」送達各姓氏宗親會和當值爐主，當天晚上，主普姓氏將主普壇燈火啟開稱為「點燈」。為了榮耀氏族，每年輪值姓氏總是耗費鉅資佈置主普壇，使基隆七月的夜晚浸沐在一片亮麗、絢爛的燈海中。
農曆七月十三日，各姓氏宗親舉行「迎斗燈」遶境《圖.10》，迎斗燈時由各式陣頭前導，至各姓宗親會迎接斗燈遶境，各姓宗親也自備陣頭加入遊行隊伍《圖.11》，最後再將各姓斗燈請至「慶安宮」奉祀《圖.12》。「慶安宮」內架構一座「大士山」，山中供奉以紙糊成的觀音、天神、山神、土地公神像，目的是要「管理」孤魂野鬼；兩側則糊製兩座紙厝，一為「同歸所」，供奉一般基層孤魂野鬼，一為「翰林所」，專供讀書人和有功名的鬼魂棲息之用，意即普度時的臨時招待所。
活動重點除了包括農曆七月初一『開龕門』、初似舉辦『異國靈情菩提佛心』、農曆七月十二日主普壇開燈放施以及十三日迎斗燈遶境之外，重頭戲則為十四日的放水燈遊行和放水燈，十五日進行公私普施、跳鍾馗，八月一日則是回到「老大公廟」，進行關龕門儀式，懇請在陽間接受供養的好兄弟速速返回陰府，由於祭典儀式長達一個月，區區篇幅無法詳訴，故『雞籠中元祭』分兩次與大家分享。
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